Il dirige son exploitation à Zimmerwald avec clairvoyance et des prestations de services innovantes : l'entrepreneur de travaux agricoles Samuel Guggisberg. (Photo : m.à.d.)
Récolte de pommes de terre à plein régime sur l'exploitation de Samuel Guggisberg à Zimmerwald. (Photo : Samuel Guggisberg, m.à.d.)
Que signifie la direction d'une exploitation agricole qui est à la fois producteur, entrepreneur, prestataire de services, innovateur et employeur ? Pour Samuel Guggisberg, la réponse ne commence pas par les machines ou les marchés, mais par la confiance en sa propre capacité de direction et par une attitude ouverte.
Il ne décrit pas seulement ainsi une stratégie de gestion d'entreprise, mais une conception du management. Pour lui, façonner l'avenir signifie prendre aujourd'hui des décisions qui seront encore valables demain. Indépendamment du fait qu'un de ses trois enfants reprenne ou non le domaine un jour.
Une exploitation qui doit être rentable
En 1977, les parents de Samuel Guggisberg ont repris l'exploitation à Zimmerwald, avec onze hectares de terres à 900 mètres d'altitude. À l'époque, un conseiller leur a dit franchement qu'à l'avenir, une telle surface ne permettrait pas de nourrir une famille. Les parents ont réagi par une décision stratégique et se sont spécialisés dans la culture de la pomme de terre.
Aujourd'hui, c'est devenu une exploitation polyvalente. La croissance à tout prix n'est pas au centre des préoccupations, mais plutôt la responsabilité et l'avenir.
Orientation à long terme et courage d'oser la nouveauté
En 2010, Samuel Guggisberg a repris le domaine de ses parents. Tout comme eux, il mise sur plusieurs piliers. La pomme de terre reste un fondement économique important. « Une chose en a ensuite entraîné une autre », dit-il. « Aux périodes de pointe, nous récoltions plus de 200 hectares de pommes de terre, dont une grande partie bien sûr en tant que prestation de services », explique encore Samuel Guggisberg.
Parallèlement, l'exploitation a été progressivement étendue. En 2010, le nettoyage de silos s'y est ajouté. Une offre très demandée dans toute la Suisse, qui fonctionne indépendamment des saisons et de la météo. Plus tard, une autre branche d'activité s'en est développée : la désinfection de serres, d'entrepôts et d'étables.
« Les premières années, nous n'avons pas gagné d'argent avec cela – au contraire, l'exploitation a dû le supporter », précise Samuel Guggisberg. Aujourd'hui, ce secteur stabilise les liquidités et aide à compenser les fluctuations.
L'engraissement de poulets dans une halle Minergie-Plus n'est pas non plus né d'une simple envie d'expansion, mais d'une réflexion stratégique. Il gère le projet en commun avec un voisin. « Il ne faut pas saisir les opportunités aveuglément, mais il ne faut pas non plus les rejeter prématurément », explique l'agriculteur. Ce n'est que lorsqu'il est devenu clair que le projet serait innovant et tourné vers l'avenir sur le plan énergétique que « le déclic s'est produit ».
Chez Samuel Guggisberg, les nouvelles branches d'activité ne naissent pas de l'activisme, mais de l'analyse, des discussions et de la volonté d'assumer des responsabilités. Sa conception de la direction est basée sur la réflexion à long terme, la capacité à supporter les incertitudes à court terme et à laisser mûrir les décisions.
Développer le potentiel humain et penser aux générations futures
Pour l'entrepreneur agricole, cela signifie concrètement donner une direction claire tout en sachant lâcher prise. Environ huit collaborateurs fixes travaillent toute l'année dans l'entreprise, et jusqu'à quinze pendant la saison. La gestion du personnel est donc centrale pour lui : « Nous avons structuré notre exploitation de manière à pouvoir occuper les gens toute l'année – en saison, je n'ai pas besoin de chercher encore du monde. »
Les emplois à l'année créent de la stabilité et fidélisent les collaborateurs. Dans ce cadre, Samuel Guggisberg mise sciemment sur la confiance plutôt que sur le contrôle. Surtout en hiver, lorsque la pression du temps est moindre, il laisse délibérément une marge de manœuvre à ses collaborateurs. « Je ne dois pas leur dire tous les jours ce qu'ils doivent faire », dit Samuel Guggisberg, « ils doivent finalement aussi pouvoir se développer. » La responsabilité individuelle fait partie de sa philosophie de direction : le développement ne naît pas des directives, mais de la confiance.
Cela le décharge également lui-même et crée de l'espace pour la vie de famille. « Je veux aussi profiter du temps avec mes enfants tant qu'ils sont petits », explique-t-il, « il faut trouver un juste milieu. »
« Mon but est de continuer à développer l'exploitation de manière à ce qu'elle puisse être transmise, donc qu'elle soit viable pour les générations futures », déclare Samuel Guggisberg. La question de savoir si l'un de ses trois enfants reprendra le domaine plus tard reste ouverte. Néanmoins, l'exploitation doit être structurée de manière à rester viable à long terme.
Répartir les risques et rester fort mentalement
Le décès de son père, peu après la reprise du domaine, a été un moment marquant. Soudain, toute la responsabilité reposait sur lui. « J'ai été jeté dans le grand bain », se souvient-il. En même temps, il a reçu un énorme soutien de la part du voisinage et de son entourage. Cette expérience a durablement influencé sa conception du management : la collaboration n'est pas un vain mot, mais une condition préalable au développement.
« Ensemble, on va plus loin – quand on s'ouvre, on reçoit aussi quelque chose en retour », selon l'agriculteur. Façonner l'avenir signifie donc aussi pour lui entretenir des relations, construire des réseaux et être capable d'accepter de l'aide.
La culture de la pomme de terre est exigeante, sur les plans politique, sociétal et climatique. Des substances actives disparaissent, les conditions cadres changent. La réponse de Samuel Guggisberg à cela est la diversification : géographique, variétale, structurelle. Auparavant, il y avait deux acheteurs de pommes de terre, aujourd'hui il y en a cinq ou six. « Quand l'un d'eux a été racheté et qu'on nous a réduit 50 % des contrats d'une année sur l'autre, je me suis dit que ça ne m'arriverait plus jamais », souligne-t-il.
Pour lui, les mauvaises décisions font partie de l'entrepreneuriat. L'essentiel est la rapidité avec laquelle on en tire les leçons. « Il n'y a aucune situation qui soit uniquement négative », explique Samuel Guggisberg.
La gestion des risques n'est pas une décision unique, mais une réflexion constante en termes d'alternatives. Et parfois, il faut aussi simplement accepter que tout ne se passe pas parfaitement, selon l'agriculteur : « Ne pas s'énerver trop longtemps – en tirer les leçons et continuer. »
La qualité avant la guerre des prix
Samuel Guggisberg rejette clairement le dumping sur les prix. « Je ne fais pas la guerre des prix, c'est à mes clients de décider s'ils veulent travailler avec nous », explique-t-il, avant d'ajouter : « Nous apportons de la qualité et cela a un prix. »
Cela vaut également pour les prestations de services telles que la protection des plantes ou le nettoyage de silos, qui impliquent une grande responsabilité. « Quand on stocke dans un silo pour plus d'un demi-million de francs d'aliments pour animaux par an, on ne peut pas se permettre de travail bâclé », affirme Samuel Guggisberg.
Les prix ne sont donc pas négociés en fonction de la situation, mais sont basés sur le calcul et la responsabilité. « J'ai des salaires à payer, les machines ne deviennent pas moins chères – nous devons devenir plus efficaces, rien que pour pouvoir supporter l'augmentation des coûts », explique-t-il encore.
Pas de vision rigide, mais des principes clairs
Malgré toutes les réflexions stratégiques, on ressent avant tout une chose : de la passion. Pour les pommes de terre, pour la technique, pour le développement. « Si je n'aimais pas faire cela, la pression et le risque seraient de gigantesques problèmes », explique Samuel Guggisberg.
Être dans le champ, déterrer des pommes de terre, observer les cultures, réfléchir aux nutriments et à la protection des plantes – tout cela en fait partie pour lui. « C'est ma raison de vivre », souligne-t-il.
Samuel Guggisberg ne suit cependant pas une stratégie millimétrée sur 10 ans. Au lieu de cela, il s'oriente vers des principes fondamentaux clairs : chercher des niches, maintenir une qualité élevée, assurer la stabilité, investir sans affamer l'exploitation. Et garder le plaisir au travail.
« Peut-être pourrions-nous en faire moins et n'aurions-nous pas moins à la fin de l'année – la question est de savoir si nous serions alors plus stables », fait remarquer l'agriculteur. Pour lui, il ne s'agit pas de taille maximale, mais de résilience.
Diriger avec confiance dans sa propre voie
Façonner l'avenir n'est donc pas pour lui un objectif fixe, mais un processus continu.
En fin de compte, il reste moins un modèle d'affaires qu'une attitude : assumer ses responsabilités, examiner les opportunités, répartir les risques, développer le potentiel humain et être prêt à lâcher prise. « 80 % des soucis ne se concrétisent pas », dit Samuel Guggisberg. C'est peut-être précisément là que réside le cœur de sa philosophie de direction : le courage de décider et la confiance dans sa propre voie.
Source du texte : Martina Graf, Service d'information agricole LID (en allemand)
